Hace 39 años, dos jóvenes patinadores de una provincia escribieron una de las páginas más doradas del deporte argentino.

José Luis Lozano, de 24 años, y Rosana Sastre, una adolescente de apenas 15, viajaron a Indianápolis 1987 sin el arrullo de los grandes medios. Allí, contra todo pronóstico, se convirtieron en leyenda. En los X Juegos Panamericanos, realizados entre el 8 y el 23 de agosto en Estados Unidos, el patín carrera se vistió de celeste y blanco.

Lozano comenzó su cosecha el 9 de agosto con el oro en los 300 metros contra reloj. Dos días después, el 11 de agosto, sumó otra presea dorada en los 10.000 metros por relevos. Pero sería el 12 de agosto la fecha definitiva: ese miércoles, el neuquino se consagró con tres oros más en los 5.000 metros, el maratón de 20.000 metros y la prueba por equipos. En total, cinco medallas de oro que llevaron el nombre de Neuquén a lo más alto del continente.

Del otro lado, Rosana Sastre escribió su propia hazaña. Enfrentándose a rivales con mucha más experiencia, la joven patinadora se quedó con el primer lugar en los 10.000 metros pista. Esa medalla de oro, conseguida también el 12 de agosto, fue el punto de partida de una carrera brillante que la llevaría a ser múltiple campeona mundial en los años siguientes.

Con 12 medallas doradas para Argentina en total, cinco de ellas de un solo deportista, el 12 de agosto quedó grabado en el calendario neuquino. Primero el Concejo Deliberante de la capital y luego la provincia instituyeron esa fecha como el Día del Deportista Neuquino. Hoy, un proyecto de ley busca darle rango definitivo, con el respaldo del propio Lozano, quien sigue formando nuevas generaciones. Porque aquella gesta no fue solo un triunfo deportivo: fue la afirmación de que, desde la Patagonia, también se puede conquistar el mundo.